Es similar en apariencia al xilófono, a la marimba y al glockenspiel, aunque el vibráfono utiliza aluminio en lugar de las láminas de madera de los dos primeros instrumentos. Te invitamos a descubrir uno de los instrumentos más curiosos que podrás disfrutar en el Jazz.

El vibráfono, también llamado vibraphone o vibes en inglés, es un instrumento musical de la familia de los idiófonos. Tiene láminas similares al xilófono, pero en lugar de ser de madera, son de aluminio. Y estas láminas son percutidas con baquetas o mazos con cabeza de hilo, lana o nylon. 

¿Cómo entra este instrumento de percusión en el Jazz? Es gracias al percusionista Lionel HAMPTON

Según algunas versiones, el artista conocido como «Hamp», por entonces baterista, estaba tocando en los estudios de la NBC Radio, y ahí descubrió un vibráfono que se solía emplear para tocar el tema musical que identificaba a la cadena NBC, el » NBC bells «. Después del concierto, dedicó una cantidad considerable de tiempo a explorar el instrumento, y se enamoró de él.

A finales de los años 30, Hampton estaba grabando con Louis Armstrong y su Sebastian New Cotton Club Orchestra, y en el estudio estaban considerando incorporar un vibráfono. Hampton mostró a Armstrong lo que podía hacer, y decidió añadir su sonido a uno de los temas que estaban programados para grabar: » Memories of You «, creando la conocida primera grabación de jazz con el vibráfono.

Después de esto, Hampton centró su carrera en el vibráfono, uniéndose inicialmente al Benny Goodman Quintet, y más tarde al frente de su propia big band, logrando una gran popularidad y convirtiéndose en una verdadera institución del Jazz. Su fama mundial le trajo a Madrid en una de sus últimas actuaciones en 1992 con sus Golden Men Of Jazz: Clark Terry, Harry Edison y Al Grey.

Además de Hampton, otra figura casi simultánea, Red Norvo, sería el responsable de colocar este instrumento como solista.

La fama para este instrumento, con salas llenas y éxito de ventas, vino de la mano de Milt Jackson, con el Modern Jazz Quartet, convirtiéndose en un maestro de las improvisaciones y swings.

Aunque tuvieron que pasar unos años, hasta 1960, para que de la mano de vibrafonistas como Gary Burton se alcanzar el éxito del instrumento y llevándolo a otro nivel, ya que Burton es el primero en tocar con cuatro baquetas, destacando por su velocidad de ejecución y conocimientos de la música de Jazz.. Hasta el momento el vibráfono había sido tocado, al igual que el xilófono, con dos baquetas, pero en la actualidad es más común su interpretación con cuatro. 

Otros de los vibrafonistas que más han contribuido a la consolidación del instrumento han sido Bill Molenhoff, Mike Mainieri, Giacomo Riggi, David Friedman o Dave Samuel, entre otros enormes intérpretes del vibráfono.

Acabamos  de presentaros este maravilloso instrumento con una curiosidad. Y es que del Jazz, el vibráfono saltó a la música clásica en 1934, debutando en la ópera Lulú.